1934年Barach就提出，將氦氣作為一種新的治療氣體。其后的的1935年，他將氦氣與氧氣的混合氣體用作哮喘的一種治療措施。自那以后，不斷有研究證實呼吸氦氧混合氣具有治療作用。過去10年內，研究的焦點主要集中在氦氧混合氣體在哮喘惡化、細支氣管炎和慢性阻塞性肺疾?。–OPD)中的作用。2007年，國家心臟、肺和血液研究所制定的哮喘惡化指南中，就提及將氦氧混合氣體作為治療手段之一。治療兒童哮喘惡化時，呼吸氦氧混合氣能改善奇脈、峰值流量和呼吸困難。氦氣的治療作用，與氧氣相比，氦氣對二氧化碳的擴散系數較大。因此，能增加二氧化碳從肺部排除（二氧化碳洗脫），這也是氦氧療效的原因之一。

雖然早在1935年就成功進行了氦氣的治療研究，而且諸多研究已經證實了氦氣的治療作用，但目前氦氣尚未常規運用于臨床疾病的治療。進一步的研究需要采用均質的方法、較大的樣本量、更確定的疾病轉歸指標，以確證氦氧的治療作用。